Акулите, тези хищници, които винаги са вдъхвали едновременно очарование и страх, биха могли да се превърнат в неочаквани съюзници в борбата срещу ураганите. Изследователи от Университета на Делауеър изучават как да използват тези животни като естествени сензори за получаване на океански данни, които ще помогнат за подобряване на моделите за прогнозиране на тези метеорологични явления. Идеята не е нова, но технологичният напредък я прави все по-жизнеспособна.
От друга страна, няколко проучвания показват, че акулите са способни да откриват промени в атмосферното налягане и да променят поведението си преди да настъпи буря. Тази способност, която им е позволила да оцелеят в продължение на милиони години, може да се използва за по-добро разбиране на динамиката на ураганите. Въпреки че не е метод за директно прогнозиране, информацията, която предоставят, е много ценна.
Пионерски проект в Университета на Делауеър
Екип от Училището по морски науки и политика към Университета на Делауеър стартира проект, който имплантира малки електронни устройства в гръбните перки на акулите. Тези сензори записват температурата на водата, дълбочината и проводимостта, мярка, свързана със солеността. Когато акулата излезе на повърхността, устройството предава измерванията към мрежа от сателити, което позволява на учените да наблюдават океанските условия в реално време.
Основната цел е да се измери температурата на горните слоеве на океана , известни като смесен слой. Тази информация е от решаващо значение за изучаването на ураганите, тъй като топлите води осигуряват част от енергията, от която тези явления се нуждаят, за да се засилят. Арън Карлайл, главен изследовател и университетски професор, обясни пред Ройтерс: „Акулите предлагат нова възможност, защото са изобилни, широко разпространени и по-достъпни от много защитени морски бозайници. Наистина се интересуваме от топлинното съдържание на горния океански слой.“
Видовете, избрани за този проект, са късоперата акула мако, синята акула, гладката акула-чук и младите големи бели акули. Изследователите се отдалечават на 50 до 65 километра от брега, където ловят акулите с помощта на стръв. Веднъж на борда, те прикрепят сензора, проверяват състоянието на животното и го пускат обратно в морето. Устройствата са проектирани да се отделят с времето, така че акулите да не ги носят през целия си живот.
Поведение на акулите по време на бури
В допълнение към този проект, други изследвания показват, че акулите напускат крайбрежните води преди да пристигне ураган . Проучване, публикувано през 2003 г. от д-р Боб Хютер, заедно с Мишел Хюпел и Колин Симпфендорфер, анализира поведението на млади чернопери акули по време на тропическата буря Габриел през 2001 г. Данните, получени с помощта на акустични предаватели, показват, че животните са напуснали заливите край брега на Мексиканския залив на Флорида и са се насочили към по-дълбоки води, преди бурята да отмине, завръщайки се седмица или две по-късно.
Хютер, старши научен съветник в OCEARCH, обясни, че определящият фактор не е вятърът или дъждът, а спадът в барометричното налягане с приближаването на бурята. „Това налягане може да се предаде надолу през водния стълб на морските животни“, каза той. Акулите имат вътрешно ухо, което им позволява да усетят това понижение на налягането, дори когато то се случва над океана. Тази способност е вродена и е част от тяхната стратегия за оцеляване.
Сателитно проследяване също потвърди тези движения. Организацията OCEARCH е прикрепила устройства за проследяване към повече от сто големи бели акули като част от своята програма Global Shark Tracker. Благодарение на това наблюдение, учените са наблюдавали промени в маршрутите им, когато се приближава тропическа система. Хютер обаче уточнява, че много акули се спускат на по-големи дълбочини, за да избегнат лошо време, така че техните предаватели спират да изпращат сигнали към спътниците през този период.
Ограничения и бъдеще
Въпреки тези постижения, експертите са категорични: акулите не могат да се използват за директно предсказване на урагани. Хютер го каза с хумор: „Мисля, че Националната метеорологична служба и отличният екип на FOX Weather са много по-добре подготвени да направят това, отколкото ние с акулите.“ Но той добави, че това е очарователна характеристика и друг начин да се разбере как тези животни са успели да оцелеят в продължение на 400 милиона години в световните океани.
Информацията, събрана от акулите, както от сензорите в Делауеър, така и от поведенчески проучвания, допълва съществуващите океанографски и атмосферни модели . Данните за температурата и солеността помагат за калибрирането на моделите за интензивност на ураганите, докато поведението на акулите може да служи като ранен индикатор за промени в налягането. Въпреки че не заместват спътниците или самолетите за наблюдение на урагани, те предлагат уникална перспектива от вътрешността на океана.
Комбинацията от тези открития обаче открива обещаващ път за метеорологични изследвания. Акулите, с естествената си способност да възприемат морската среда, се превръщат в друг инструмент в арсенала на учените. Много неща остават за изследване, но това, което вече е известно, показва, че тези животни са много повече от хищници: те са стражи на океана, които, без да знаят, ни помагат да разберем по-добре екстремните явления, които засягат нашите брегове.