Когато мислим за океанското дъно, е почти невъзможно да не си представим онези звездовидни фигури, които сякаш са излезли от приказка. Морските звезди , чието научно наименование е Asteroidea , са очарователни същества, обитаващи моретата от около 480 милиона години. Те не са риби, а бодлокожи безгръбначни, родствени на морските таралежи и морските краставици , отличаващи се с морфология, която нарушава нормата в животинското царство.
Тези същества се срещат във всеки ъгъл на земното кълбо, от ледените води на Арктика и Антарктика до тропическите рифове на Индо-Тихоокеанския регион. Те се движат в изумителен диапазон от дълбочини, от приливната зона, където водата се издига и спада, до най- дълбоките бездни , надвишаващи 6.000 метра под морското равнище. Тяхното присъствие е жизненоважно за поддържането на здрави морски екосистеми, действайки като ключови компоненти на океанското биоразнообразие.
Биологична класификация и структура
В таксономията те принадлежат към тип Echinodermata и се характеризират с радиална симетрия в зряла възраст, обикновено пентарадиална (петделна), въпреки че това е любопитно, защото ларвите им проявяват двустранна симетрия. Тялото им е организирано около централен диск , от който се простират ръцете; обикновено има пет ръце, но този брой може да варира драстично, като някои видове имат до 50.
Анатомията им е шедьовър на природното инженерство. Те притежават варовиков ендоскелет, съставен от пластинки, наречени костички, които могат да бъдат гладки, гранулирани или покрити с бодли. За да се движат, използват водно-съдова система, която задвижва тръбните им крачета - малки структури с вендузи, които функционират хидравлично, позволявайки им да се движат по морското дъно или да се прилепват здраво към скалите.
Разнообразие от разреди и видове
Класът Asteroidea е огромен, с близо 1.900 идентифицирани вида. Те са разделени на няколко разреда с много различни характеристики:
- Бризингида: Те имат дълги, тънки ръце, идеални за филтриране на храна в дълбоки води.
- Форципулатида: По-здрави и педицелни тела, които наподобяват помпони.
- Паксилозид: Те нямат анус и обикновено живеят на песъчливо или кално дъно.
- Нотомиотиди: Гъвкави ръце и надлъжни мускулни ленти.
- Спинулозида: Деликатен скелет и липса на педицеларии.
- Валватида: Най-голямата група, с педицеларии, които действат като клещи.
- Велатида: Студеноводни видове с недоразвити скелети.
Сетива и вътрешно функциониране
Въпреки че нямат централизиран мозък като нас, те притежават много ефикасна разпределена нервна система . Те имат централен нервен пръстен, който се разклонява по протежение на всяко рамо. На върха на всеки крайник имат оцелус , рудиментарно око, което не вижда изображения, но открива светлина и движение, което им помага да се ориентират.
Дихателната им система е доста проста, тъй като газообменът се осъществява чрез папули (подутини по кожата) и тръбни крачета. Що се отнася до отделянето, те нямат специализирани органи, така че отпадъците се изхвърлят директно във водата през кожата от клетки, наречени целомоцити.
Хранителни навици и лов
Те са опортюнистични хищници и понякога са доста агресивни. Диетата им включва мекотели, ракообразни и малки риби. Най-изненадващ е методът им на храносмилане: много видове могат да обърнат стомаха си наопаки , тоест да го издърпат от тялото си, за да обгърнат плячката си и да я смелят външно, преди да абсорбират хранителните вещества. Това им позволява да ядат животни, много по-големи от отвора на устата им, като например някои миди или стриди.
Чудото на регенерацията и размножаването
Една от способностите, които най-много изумяват учените, е способността им да се регенерират. Ако загубят ръка поради нападение на хищник, те могат да я регенерират. В някои случаи фрагмент от ръка с част от централния диск може дори да генерира цяла морска звезда . Това явление, наречено автотомия, е брутална стратегия за оцеляване.
Що се отнася до размножаването, те могат да го правят по два начина. Половото размножаване е най-често срещаното, при което мъжките и женските освобождават гамети във водата (свободно хвърляне на хайвера) или някои видове мътят яйцата под телата си. Съществува и безполово размножаване чрез делене , при което морската звезда се разделя на две, за да създаде свой клонинг.
Заплахи и опазване
За съжаление, тези животни страдат поради човешката дейност. Изменението на климата причинява подкиселяване на океаните, което отслабва калциевите им скелети и убива ларвите. Освен това, замърсяването с нефт е опустошително, защото чрез директно филтриране на водата, те абсорбират токсините.
Много често срещана грешка се случва на плажовете: туристите, които ги изваждат от водата, за да ги снимат, бавно ги убиват, тъй като не могат да дишат извън морето и в крайна сметка се задушават. Важно е да ги оставите в местообитанието им, за да не се нарушава екологичният баланс, особено защото те контролират вредителите и насищат морските седименти с кислород, докато се движат.
