Неотдавнашно откритие край бреговете на Япония преобърна разбирането ни за еволюцията на морския живот в древността. Екип от палеонтолози от университета Хокайдо откри фосилни следи, скрити в продължение на милиони години, хвърляйки светлина върху решаващата роля, която калмарите са играли в океаните през периода Креда . Изследването, публикувано в списание Science , използва иновативни техники и предоставя убедителни данни за изобилието и разнообразието на тези животни, които сега се смятат за истинските владетели на моретата много преди някой да си го е представял.
Доскоро се смяташе, че калмарите са достигнали своя пик едва след изчезването на динозаврите . Резултатите от това проучване обаче показват, че тези главоноги са били морски протагонисти преди около 100 милиона години , еволюирайки и разнообразявайки се далеч по-рано от това, което показват древните записи.
Скали с тайни: откритието, което променя всичко
Отправната точка за това изненадващо откритие беше блок от горнокредна скала, извлечен от седименти от японското крайбрежие. Благодарение на техниката за дигитален добив на фосили – процедура, която включва шлайфане на скалата слой по слой и сканиране на вътрешността ѝ с висока резолюция – учените откриха близо 1.000 перфектно запазени фосилизирани човки на главоноги . Тези човки, подобни на малки, извити кукички, са най-здравата част на калмарите и предлагат най-добрия прозорец към миналото им.
Сред всички тези фосили, изследователите идентифицирали най-малко 263 екземпляра калмари, принадлежащи към около 40 неизвестни досега вида. Размерът на някои от тези калмари се оказал толкова внушителен, че дори надминал рибите и амонитите , които споделяли местообитанието им, като по този начин променили преобладаващата представа за това кой наистина царува в мезозойските океани.
Използването на абразионна томография е ключово за това постижение. Благодарение на нея всеки детайл от останките е дигитализиран и реконструиран в 3D без загуба на информация, което значително подобрява точността на палеонтологичните изследвания. Този метод позволява анализ на крехки микрофосили, които са практически невъзможни за изучаване с помощта на конвенционални техники на рязане или дисекция.
Калмари в морската еволюционна история
Констатациите на изследването далеч надхвърлят простото описание на нови видове. Броят и размерът на идентифицираните калмари показват, че тези животни вече са постигнали значителна диверсификация и са доминирали хранителните вериги много по-рано, отколкото се смяташе досега. Според авторите, тези калмари са били не само многобройни, но и водещи морски хищници в древните японски океани, изпреварвайки добре познатите амонити и костни риби на днешния ден.
Изследването е установило и наличието на двете основни групи калмари, живи днес : тези от крайбрежните води (Myopsida) и тези от открития океан (Oegopsida). Това предполага, че радиацията и диверсификацията на тези животни са започнали много по-рано, отколкото се е смятало досега, като по този начин са пренаписали еволюционната история на главоногите.
Едно от обясненията защо тези калмари са оставали незабелязани толкова дълго време се крие в меките им тела, които рядко се фосилизират. Въпреки това, човките им – твърди структури – представляват ценно изключение, позволяващо на учените да реконструират тяхното разнообразие и екологична роля в древността. До това откритие само един древен клюн на калмар е бил ясно идентифициран , така че тази нова находка представлява значителен напредък в нашето разбиране за тези безгръбначни.