Палеонтологията току-що добави нова завладяваща глава с откритието в Уайоминг (САЩ) на вид юрски калмар , живял преди около 160 милиона години. Това е белемнит, далечен роднина на съвременните калмари и октоподи, чиято анатомия е изумила експертите. Фосилът, наречен Wyoteuthis linsterorum, има изключително широк вътрешен скелет, нещо, което никога преди не е било виждано в тази група.
Откритието, публикувано в списанието Papers in Palaeontology, не е случайно . Два екземпляра, открити с разлика от близо две десетилетия, позволиха на учените да реконструират историята на това същество. Първият се появи в края на 90-те години на миналия век, но остана незабелязан в чекмедже; вторият, открит от колекционер през 2019 г., завърши пъзела. Благодарение на компютърната томография, учените успяха да го изучат, без да повредят частите.
Вкаменелост, която разбива калъпа
Най-поразителната характеристика на Wyoteuthis linsterorum е неговата форма. Белемнитите обикновено имат дълъг, тънък, подобен на куршум рострум, но този екземпляр е къс и дебел, със силует, напомнящ на бъчва. Докато повечето находки от формацията Сънданс са с дължина между 5 и 10 сантиметра и ширина само 1 или 2 сантиметра, този нов фосил достига 10 сантиметра дължина и 6 сантиметра дебелина. Според изследователите, това е най-здравият белемнит, регистриран някога.
Ловец с предимство
Здравото телосложение на това животно не изглежда случайно. Учените смятат, че обемистото му тяло може да му е дало предимство при лов на по-дребна плячка, като например белемнитите от рода Pachyteuthis, които са споделяли неговата екосистема. Всъщност, съвременните калмари са ненаситни хищници и не се колебаят да атакуват други главоноги, дори тези от собствения си вид. Тази хипотеза, макар и правдоподобна, все още се нуждае от повече доказателства, като например следи от ухапвания или остатъци от храна в стомаха.
Почит към неуморния откривател
Името на вида, linsterorum, отдава почит на Клиф Линстър, колекционерът, който дари един от фосилите на Центъра за динозаври в Уайоминг. Линстър, който почина през юни, научи, че находката му се анализира от международен екип. Палеонтологът Дийн Ломакс, който се срещна с Линстър през 2009 г., подчертава вълнението от това, че името му е свързано с толкова значимо откритие. Семейство Линстър вече има динозавър, кръстен на тяхно име , Bambiraptor, а сега и юрски калмар.
Дълъг изследователски процес
Изследването на тези останки отне почти 30 години, откакто първият екземпляр беше открит от Буркхард Пол. Дълго време фосилът оставаше в колекция, докато второ откритие, близо до Тен Слийп, не го извади наяве. С двата останка екипът, воден от Алексей Иполитов, успя да потвърди, че това е нов вид и да го постави в семейство Megateuthididae, група, за която се смяташе, че е изчезнала много преди ...
По този начин, Wyoteuthis linsterorum се превръща в перфектен пример, че палеонтологията все още крие изненади . Уникалната му анатомия не само обогатява фосилните данни, но и отваря нови въпроси за това как са живели и ловували юрските главоноги. Засега двата екземпляра са изложени в Центъра за динозаври в Уайоминг и кой знае дали бъдещи разкопки ще разкрият още улики за това необикновено създание.