Откриването на труп на кожеста костенурка на кантабрийското крайбрежие привлече вниманието към едно от най-впечатляващите, но и най-малко известни морски животни, които от време на време посещават нашите води. Безжизненият екземпляр беше намерен на плажа Портио, в община Пиелагос, след като се е носил по течението на Кантабрийско море в продължение на няколко седмици.
Въпреки състоянието си, новината предизвика научен интерес и екологична загриженост , както поради рядкостта на подобни засядания, така и поради заплахите, пред които е изправен този уязвим вид. Събитието служи и като напомняне за крехкостта на морския живот пред лицето на човешкото въздействие, като замърсяване и морски трафик.
Гигантски екземпляр, заседнал на плажа Портио
Животното първоначално е забелязано от доброволец от програмата Centinelas Cantabria в труднодостъпен район на плажа Портио. След сигнала, Мрежата за заседнали на брега Кантабрия (REVARCA) е активирала стандартния си протокол за подобни случаи и е пътувала до мястото, за да документира откритието и да организира изваждането на тялото.
Първоначално приливът отнесъл тялото обратно в морето , сравнително често срещано явление в Кантабрийско море поради силните вълни и променящите се течения. Едва на следващия ден тялото се върнало на брега, като се установило на скалите и позволило на техниците да го извадят по-безопасно.
Според Диего де Вайехо, мениджър комуникации на REVARCA, намереният екземпляр е голяма възрастна кожеста костенурка , въпреки че не е достигала екстремните размери на някои индивиди в Карибите. Въпреки това, преместването на тялото не е било лесно: поради теглото му е трябвало да бъде изнесено на носилка от няколко души.
По време на откриването им, останките са тежали около 100 килограма , въпреки че животното е било непълно и силно разрушено. Кожеста костенурка в добро състояние може лесно да надхвърли 500 или 600 килограма, а най-големите екземпляри дори да доближат 800. Не е случайно, че експертите я сравняват с малка кола или полярна мечка по отношение на размера и теглото.
Състоянието на тялото и работата на специалистите
Когато екипът на REVARCA и ветеринарните лекари от Центъра за възстановяване на дивата природа в Кантабрия пристигнали при животното, те установили, че то е в напреднал стадий на разлагане. Трупът е бил без вътрешни органи и голяма част от меките тъкани са били загубени, поради което цветът му е бил белезникав, вместо характерния тъмночерен нюанс, който този вид обикновено показва приживе.
Тази ситуация представлява значителна пречка за последващия анализ. Тъй като органите не бяха запазени, не можеше да се извърши пълна аутопсия, нито пък можеше да се определи точно причината за смъртта. Въпреки това бяха взети всички налични биологични проби и биометричните измервания на екземпляра бяха подробно записани.
В Кантабрия появата на кожести костенурки е изключително рядка . Всъщност, последното документирано споменаване на засядане на този вид на кантабрийското крайбрежие датира от 1969 г., когато моряк от Сантоня забелязва екземпляр, който в крайна сметка ще бъде изследван от Феликс Родригес де ла Фуенте и представен в епизод от сериала „El hombre y la tierra“ (Човекът и Земята).
Настоящото откритие идва и в любопитен контекст: кметството на Пиелагос наскоро беше поставило информационна табела за морската фауна , която включваше препратки към костенурки, нещо, което екипът на REVARCA не смяташе за често срещано поради оскъдността на данните. Само няколко седмици по-късно една от тези костенурки се появи точно на тези плажове.
Каква е кожестата костенурка, гигантът на океаните?
Главният герой в тази история принадлежи към вида Dermochelys coriacea , по-известен като кожеста морска костенурка . Тя е най-голямата морска костенурка на планетата и една от най-големите костенурки, които съществуват.
Възрастна кожеста морска костенурка може да достигне или дори да надвиши два метра дължина и да тежи между 500 и 600 килограма, като някои екземпляри са регистрирани с тегло около 800 килограма. Те са самотни, дълголетни животни, за които се смята, че живеят до около 100 години при благоприятни условия.
Най-забележителната ѝ характеристика е черупката. За разлика от други морски костенурки, кожестата костенурка няма твърди, неравен костен слой . Вместо това, тя има гъвкава структура, покрита с дебела, кожена кожа с надлъжни канали, което ѝ е спечелило английското наименование „ кожеста костенурка “.
Друга уникална характеристика е устата му, която е пълна с нишки, обърнати навътре . Вместо класически зъби, има вид пипало или „пръсти“, които предотвратяват излизането на храната вътре. Погледнато отвътре, специалистите го описват като имащо почти кинематографичен вид, предназначено да задържа мека и хлъзгава плячка.
Благодарение на големия си размер и уникалната си физиология, този вид е способен да плува в изключително студени води , достигайки географски ширини близо до Северния полюс или Антарктида. Дебелата му кожа и метаболизъм му позволяват да издържа на температури, които другите морски костенурки не могат да понесат, което значително разширява миграционните му пътища.
Местообитание, присъствие в Испания и миграционни пътища
Кожестата морска костенурка е вид, обитаващ открития океан . Тя обитава предимно Атлантическия, Тихия и Индийския океан, където предприема дълги миграции през тропически, умерени и дори студени морета. Обикновено стои далеч от брега, така че присъствието ѝ близо до брега е рядко.
В Испания наблюденията на този вид са много спорадични и обикновено са свързани с изхвърляне на брега или случайно улавяне в риболовни принадлежности. Въпреки това, наблюдения на живи екземпляри са регистрирани на различни места по крайбрежието, от Средиземно море до Канарските острови.
През последните години кожести костенурки са документирани в Гуардамар дел Сегура (Аликанте) и в югозападна Тенерифе , наред с други места. В Кантабрийско море кантабрийски моряци отдавна съобщават за възможни наблюдения в района на нос Мачичако, който може да е миграционен маршрут за някои индивиди, въпреки че в момента няма окончателно научно обяснение.
Що се отнася до размножаването, основните места за гнездене са разположени по плажовете в западната част на Атлантическия океан , особено по западното крайбрежие на Африка и в части от Карибите и Централна Америка. Оттам кожестите костенурки предприемат дълги миграции в търсене на храна, по време на които понякога могат да прекосяват водите на Кантабрийско море.
Появата на този екземпляр в Портио се вписва в тази динамика: океанско животно в движение , което по причини, които все още не са изяснени, се е озовало безжизнено на брега, където рядко се вижда.
Възможни причини за смърт: пластмаса, удари и други опасности
При липса на пълна аутопсия, експертите работят само с хипотези за причината за смъртта . Липсата на вътрешни органи и нивото на разлагане пречат на окончателната диагноза, но те могат да идентифицират най-вероятните заплахи за костенурка от този вид.
Една от най-убедителните теории е поглъщането на пластмаси . Основната диета на кожестата костенурка се състои от медузи, така че всеки плаващ предмет с подобна форма, като например торба или пластмасови листове, може да бъде сбъркан с храна, особено в дълбоки, слабо осветени води. След поглъщане, тези отломки могат да причинят запушвания, вътрешни перфорации или тежко недохранване.
Друга възможност е сблъсък с кораб . Предвид размера си, кожестата костенурка има малко естествени хищници – акула е малко вероятно да се изправи срещу животно с такъв размер – но е силно уязвима към морския трафик. Сблъсък с голям кораб или корабен винт може да причини фатални наранявания.
Служители на REVARCA подчертават, че въпреки че точната причина не може да бъде установена, опитът с други подобни случаи многократно сочи човешки фактори като основни причинители: замърсяване от отпадъци, сблъсъци, случайно улавяне в риболовни принадлежности или дори заплитане във въжета и мрежи.
В този конкретен случай морето е отнесло тялото до брега, когато то вече е било силно разложено, така че е възможно смъртта да е настъпила седмици по-рано и в район, далеч от Порцио. Теченията биха били причина за окончателното му пристигане на плажа на Кантабрия.
Заплахи и природозащитен статус на вида
Кожестата морска костенурка е включена в Червения списък на Международния съюз за опазване на природата (IUCN) като уязвим вид , въпреки че някои от нейните субпопулации са в по-несигурно положение. Основните ѝ заплахи са съсредоточени върху няколко много ясни фронта.
На първо място е случайният улов в риболовните стопанства , т.е. когато костенурките неволно се хващат в мрежи или други риболовни принадлежности, насочени към различни търговски видове. В много случаи тези инциденти водят до удавяне или сериозни наранявания.
Освен това в определени региони на света има директен риболов за консумация от човека , където както месото, така и яйцата продължават да се използват като хранителен ресурс или се продават на местните пазари, въпреки съществуващите ограничения.
Неконтролираното развитие на крайбрежните зони представлява друга сериозна заплаха за местата за гнездене. Строителството на плажове, драгирането, промяната на крайбрежния ландшафт и уплътняването на пясък сериозно нарушават зоните, където тези костенурки заравят яйцата си.
Замърсяването на морската среда и разпространението на отпадъци – особено пластмаси – допълват сложната картина. Тези отпадъци не само представляват риск от поглъщане и заплитане, но могат и да променят естественото поведение на костенурките, особено по време на фазите на размножаване и хранене.
Климатични промени, изкуствено осветление и други нововъзникващи фактори
В допълнение към преките заплахи, кожестата костенурка е изправена пред мащабни екологични въздействия, свързани с изменението на климата. Сред тях едно от най-изследваните е повишаването на температурата на пясъка по плажовете, където гнезди.
При този вид, както и при други морски костенурки, температурата на инкубация определя пола на малките . Продължителното повишаване на температурите може да промени съотношението между мъжките и женските, създавайки дисбаланси, които компрометират жизнеспособността на популациите в средносрочен и дългосрочен план.
Покачването на морското равнище и увеличената честота и интензивност на крайбрежните бури също оказват пряко влияние върху местообитанията за гнездене, тъй като могат да доведат до загуба на плажове, ускорена ерозия и унищожаване на гнездата.
Светлинното замърсяване е друг по-малко видим, но много важен фактор. Изкуственото осветление в крайбрежните райони може да дезориентира новородените кученца, които вместо да се насочат към морето, се придвижват навътре в сушата или попадат в капан в урбанизираните райони, намалявайки шансовете им за оцеляване.
И накрая, някои субпопулации са засегнати от патогени като фибропапиломния вирус , който причинява тумори в различни части на тялото и може да попречи на храненето, движението или плаваемостта на костенурките, което ги прави още по-уязвими към други заплахи.
Ролята на REVARCA и значението на всяко засядане
Мрежата за спасяване и засядане на морска фауна на Кантабрия (REVARCA), с подкрепата на Фондация за биоразнообразие и MITECO чрез европейските фондове NextGeneration, играе ключова роля в реагирането на появата на защитени морски животни по крайбрежието.
Тяхната работа не се ограничава само до премахване на трупове; тя включва систематично събиране на проби, измервания и данни за околната среда , които след анализ помагат за изграждането на по-пълна картина за състоянието на тези видове в нашата околна среда. С всяко ново наблюдение се разширяват знанията относно миграционните пътища, честотата на преминаване, здравословното състояние и преобладаващите заплахи.
В случая с кожестата костенурка от Порцио, въпреки че разлагането ограничава заключенията, които можем да направим, екземплярът се присъединява към много малка историческа серия от подобни находки в Кантабрийско море. Именно поради тази причина всяко откритие придобива добавена научна стойност и се изучава с особен интерес.
За населението като цяло значението е ясно: морето крие много по-голямо биоразнообразие, отколкото обикновено виждаме от брега, а епизоди като този ни напомнят, че Кантабрия е част и от големите океански маршрути на емблематични видове като кожестата костенурка.
Това засядане в Портио, с всичките си неизвестни, оставя картина, едновременно шокираща и разкриваща: безжизнен морски гигант в малък кантабрийски залив , символ на величието на океанската фауна и едновременно с това на деликатния баланс, на който е подложена от човешката дейност и глобалните промени, които вече са забележими във всички морета на планетата.
