Тюркоазените води на Бахамите често са рекламирани като един от най-добре запазените морски райски кътчета на планетата , но науката започва да рисува далеч по-неидилична картина. Международен екип от морски биолози е открил следи от кокаин, кофеин и ежедневни лекарства в няколко акули в района – всички преки резултати от човешката дейност.
Далеч от това да са странен анекдот, тези открития са част от нарастващ проблем: пристигането в морето от замърсители с нововъзникващ проблем , като фармацевтични продукти, незаконни наркотици и продукти за лична хигиена, които преминават почти незабелязано от пречиствателните станции и в крайна сметка се натрупват в екосистеми, за които сме смятали, че са практически девствени.
Проучването, което постави акулите на Бахамите под микроскоп
Изследването, публикувано в списанието „ Environmental Pollution“ и разпространено чрез научни платформи като ScienceDirect, се фокусира върху акули, обитаващи крайбрежните местообитания на остров Елеутера, едно от най-ценните места на архипелага. Работата е ръководена от бразилския биолог Наташа Восник от Федералния университет в Парана, в сътрудничество с международен екип от десет изследователи.
Общо са анализирани между 82 и 85 акули (според различните източници, обобщаващи работата), принадлежащи към пет вида, често срещани в тези води: тигрова акула (Galeocerdo cuvier), черноперка акула (Carcharhinus limbatus), карибска рифова акула (Carcharhinus perezi), атлантическа акула-кърмачка (Ginglymostoma cirratum) и лимонена акула (Negaprion brevirostris).
Животните били примамвани с рибна стръв, хващани с ръчни мрежи и държани в контейнери с морска вода в продължение на няколко минути. Кръвни проби били взети и обработени за по-малко от 15 минути, за да се сведе до минимум стресът, след което акулите били върнати във водата.
В кръвните серуми е търсен широк спектър от съединения - от аналгетици и антибиотици до психоактивни вещества - с цел да се оцени химическият отпечатък на човешката дейност в тази уж „девствена“ екосистема.
Какви вещества са открити в акулите
Резултатите потвърдиха това, което много учени подозираха: химическо замърсяване е достигнало Бахамите . Четири ключови замърсителя бяха открити в 23 до 28 от анализираните акули (приблизително една трета от пробата, според различни медийни съобщения): кокаин, кофеин, ацетаминофен (парацетамол) и диклофенак, противовъзпалително лекарство, което се среща в много болкоуспокояващи.
Кофеинът е най-често откриваното вещество , установено в 27 проби в едно от резюметата на проучването. Парацетамол и диклофенак се появяват в по-малко случаи, докато кокаинът е открит в малък брой акули, но достатъчно, за да предизвика опасения относно навлизането на незаконни наркотици в морската хранителна верига.
Първоначалният анализ включваше по-обширен списък с потенциални съединения: бензоилекгонин (метаболит на кокаин), карбамазепин, ципрофлоксацин, циталопрам, клиндамицин, фипронил, флуоксетин, нимезулид, пироксикам, сертралин, сулфаметоксазол, триклозан, триметоприм и трамадол, наред с други. Не всички от тях бяха открити в акулите , но самото им наличие илюстрира загрижеността относно така наречените нововъзникващи замърсители.
Екипът на Восник подчертава, че това е първият глобален доклад, който документира кофеин и парацетамол при който и да е вид акула , както и първото регистриране на диклофенак и кокаин при акули на Бахамите. Новостта не е само научна: тя разкрива и степента, до която човешкият начин на живот, от сутрешното кафе до рутинната употреба на болкоуспокояващи, оказва влияние върху морските видове, които нямат нищо общо с нашето ежедневие.
Как кокаинът и фармацевтичните продукти достигат до морето на Бахамите
Изследването поставя тези открития в рамките на глобална тенденция: фармацевтичните продукти, незаконните наркотици и продуктите за лична хигиена все по-често се разпознават като нововъзникващи замърсители във водната среда. Тяхното навлизане в океана се осъществява предимно чрез отпадъчни води, селскостопански отпадъчни води и градски зауствания.
В конкретния случай на Бахамите, страна, състояща се от над 700 острова и около 2.000 острова, със столица Насау и луксозна туристическа индустрия, фокусирана върху гмуркането и плажовете, бумът в туризма и развитието на крайбрежието играят ключова роля. Районите с висока гъстота на лодки, хотели и развлекателни дейности оказват допълнителен натиск върху канализационните системи и увеличават вероятността от неадекватно пречистени отпадъчни води.
Проучването подчертава особено чувствителна област: зона, известна като „Аквакултурната клетка“ , посещавана от туристически лодки и места за гмуркане с акули. Там са регистрирани най-високите концентрации на химикали в карибските рифови акули, което предполага пряка връзка между интензивното човешко присъствие и нивата на замърсяване на околната среда.
В допълнение към всичко това, има и структурни фактори: много съединения, като кофеин или кокаинови метаболити, са силно разтворими във вода и трудни за отстраняване със съвременните системи за пречистване на отпадъчни води . Експерти по замърсяване на морската среда, като например изследователи от Центъра за екологични изследвания „Хелмхолц“ в Германия, настояват, че конвенционалните пречиствателни станции не са проектирани да задържат ефективно този тип молекули.
Какви ефекти са наблюдавани върху здравето на акулите
Освен простото откриване на вещества, екипът на Восник анализира различни системни физиологични маркери за здраве, като триглицериди, общ холестерол, урея, фосфор и лактат. Сравнение между акули със и без замърсители в кръвта им показа, че изложените акули са имали променени нива на триглицериди, урея и лактат.
Тези вариации не се превръщат, поне засега, в очевидни промени в поведението. Изследователите не са наблюдавали никакви ясни промени в моделите на плуване, хранене или социално взаимодействие на анализираните акули на Елеутера. Въпреки това, предишни научни публикации показват, че стимуланти като кофеин или кокаин могат да повлияят на енергийния метаболизъм и неврологичните реакции при рибите и други водни видове.
В случая с болкоуспокояващите, перспективата не е по-успокояваща. Диклофенак е свързан с увреждане на бъбреците и черния дроб при риби и други морски организми, дори при ниски концентрации. Парацетамолът, от друга страна, се свързва с оксидативен стрес, метаболитни нарушения и чернодробни проблеми при различни водни видове, въпреки че специфичната му токсичност при акулите все още не е напълно ясна.
Комбинацията от тези вещества – някои легални и широко използвани, други незаконни – повишава възможността за хронични и синергични ефекти върху здравето на акулите, от способността им да регулират енергията до реакцията им на стрес. С други думи, дори и да изглеждат здрави отвън, те биха могли да страдат от дългосрочни последици, които все още не знаем как да измерим напълно.
Локален проблем с глобални последици
Акулите заемат върха на много морски хранителни вериги и играят ключова роля в поддържането на баланса на екосистемите , контролирайки популациите на други видове и допринасяйки за здравето на рифовете. На Бахамите те са и основен икономически актив благодарение на гмуркането и туризма за наблюдение на акули.
Фактът, че измерими нива на кокаин, кофеин и болкоуспокояващи се откриват в тези животни на такова емблематично място, изпраща ясно послание: химическото замърсяване вече не е проблем, ограничен само до индустриализираните или силно урбанизирани райони . То достига и до анклави, рекламирани като убежища на недокосната природа.
Този случай е допълнение към други проучвания, които в различни части на света са открили следи от фармацевтични продукти в делфини, риби и миди . Следи от кокаин са документирани дори в акули край бреговете на Бразилия, което показва, че това не е изолирано явление на Бахамите, а по-скоро тенденция, разпространяваща се в целия океан.
Екологични организации и европейски учени предупреждават за тази ситуация от известно време. Групи като „Еколози в действие“ посочват, че след десетилетия на фокусиране върху тежки метали, пестициди и петролни деривати, замърсители от ежедневни лекарства и козметика сега започват да излизат на повърхността , като наличието им вече е документирано в крайбрежните води по целия свят.
Връзката с Европа и предизвикателството на отпадъчните води
Въпреки че проучването е проведено в Карибите, заключенията му са от голямо значение за Испания и останалата част от Европа . Средиземноморските брегове, европейската част на Атлантическия океан и острови като Канарските и Балеарските острови споделят подобен модел: силна зависимост от туризма, висока гъстота на населението в крайбрежните райони и канализационни системи, подложени на значителен сезонен натиск.
Европейски изследователи, специализирани в замърсяването на водите, посочват, че много пречиствателни станции за отпадъчни води не са оборудвани да задържат тези видове нововъзникващи съединения. Поради това Европейският съюз насърчи нов рамков регламент за пречистване на води , който ще изисква от държавите членки да подобрят системите за филтриране и отстраняване на вещества като аналгетици, хормони и психоактивни лекарства.
Целта е двойна: от една страна, да се защити морското биоразнообразие , като се предотврати натрупването на фармацевтични продукти и лекарства в риби, мекотели или големи хищници; от друга страна, да се намали непрякото излагане на хората, независимо дали чрез консумация на морски дарове или чрез рекреационен контакт с водата.
Европейският дебат е затруднен и от трудността при регулирането на някои широко използвани лекарства, като ибупрофен и парацетамол. Експертите настояват, че целта не е да се забрани консумацията им, а по-скоро да се модернизира санитарната инфраструктура и да се насърчи по-отговорната им употреба , като се избягва например изхвърлянето на таблетки с изтекъл срок на годност в тоалетната или мивката.
Случаи като този с бахамските акули служат като предупреждение: това, което се открива днес при карибските акули, може да се случва, в различен мащаб, при видове, които обитават Средиземно море, Кантабрийско море или Северния Атлантик , където останки от различни лекарства вече са открити в риби и морски бозайници.
В крайна сметка, образът на акула в кристално чисти води със следи от кокаин, кофеин и болкоуспокояващи в кръвта ѝ перфектно капсулира сблъсъка между туристическата картичка и научната реалност. Този тип изследване показва ясно, че химическият отпечатък на нашето ежедневие достига дори до най-отдалечените кътчета на океана и представлява неотложно предизвикателство за управлението на водите, както в Карибите, така и в Европа.