Екип от испански палеонтолози е направил уникално откритие в град Ариньо, Теруел: това е най-пълният скелет на праисторическа костенурка, открит досега в Европа. Това откритие, резултат от съвместна работа на експерти от UNED (Национален университет по образование) и Палеонтологичната фондация Теруел-Динополис, хвърля светлина върху разнообразието и еволюцията на костенурките през ранната креда.
Останките, принадлежащи на вида Plastremys lata, датиращ от приблизително 110 милиони години и са били извлечени от мината Санта Мария де Ариньо. Дотогава учените са познавали само фрагменти от черупки на този вид, така че откриването на почти пълен екземпляр представлява значителен напредък в изучаването на тези изчезнали влечуги.
Значение на мината Санта Мария де Ариньо
Местността Ариньо стана международно известна благодарение на това откритие, което не само демонстрира наличието на два изчезнали вида от групата Helochelydridae в района, но също така предоставя едни от най-богатите фосилни данни за мезозойски костенурки в цяла Европа. Тези влечуги са част от изчезнал базален род, от който досега са съществували много малко добре запазени останки. Възстановеният материал включва не само почти пълния скелет, но и фрагменти от други индивиди, което увеличава научната стойност на обекта.
Научни последици от откритието
Подробен анализ на скелета ни позволи да идентифицираме досега неизвестни анатомични характеристики в Plastremys lataТози напредък позволява на изследователите по-точно да реконструират морфологията и да адаптират филогенетичното дърво на тези видове. Освен това, той разширява известния времеви обхват на вида, тъй като това са най-старите останки, открити в света до момента, и за първи път са открити на Иберийския полуостров.
Таксономичен преглед и нови приноси
Работата е послужила и за преглед на състоянието на първия мезозойски таксон на костенурките, описан в Испания: Трахиаспис турбуленсис, определен през 1957 г. след откриването на екземпляр в Гаргальо, Теруел. След сравнение с новия материал от Ариньо, този екземпляр е включен в Plastremys lata, изяснявайки таксономичен въпрос, който оставаше нерешен в продължение на десетилетия.
Благодарение на тези нови данни, мината Санта Мария де Ариньо затвърждава позицията си като една от страхотни палеонтологични справки за изучаване на ранната креда и фауната, обитавала Европа преди милиони години. Изследванията продължават, обещавайки да разкрият още повече улики за еволюцията на костенурките и други животни от далечното минало.
