Биоразнообразието на Централна Америка отново донесе радост на научната общност. Група изследователи потвърдиха откриването на нов вид дървесна жаба в Коста Рика, мъничко животно, което е избрало много специфичен дом: кафеените плантации. Откритието, публикувано след изчерпателен генетичен анализ, привлече вниманието не само заради малкия размер на земноводно, но и заради необичайната екосистема, в която то живее.
Екземплярът, който е с размери по-малки от четири сантиметра, е открит в района на Сан Лоренцо де Теразу, южно от Сан Хосе, в сърцето на централния тихоокеански регион. Учените са го нарекли „пролетна жаба“, визирайки изворите и потоците, от които зависи. Но е спечелил и прякора „кафеена жаба“, защото прекарва по-голямата част от живота си в кафеените храсти.
Амфибия с полупрозрачно гърло и високочестотна песен
Първото нещо, което ви прави впечатление за този нов вид, е външният му вид. Зеленикавата му кожа е комбинирана с тъмни, неправилни петна по гърба , а крайниците му имат жълтеникаво-оранжеви тонове. Мъжките също имат особеност, която не оставя никого безразличен: полупрозрачно гърло, което се надува, когато издават песента си - кратък, висок звук, който се чува предимно през нощта.
Според Вагнер Чавес-Акуня, един от изследователите, участвали в проучването, това е вид, ендемичен за Коста Рика, което означава, че не се среща никъде другаде на планетата. Изследването е ръководено от Националния съвет за научни и технически изследвания на Аржентина (CONICET) и Университета на Коста Рика, със съдействието на местни биолози.
„Пролетната жаба“ не е обикновена жаба. Връзката ѝ с кафеените плантации е толкова тясна, че изследователи са я наблюдавали кацнала по клоните на кафеените храсти , където търси сянка, влага и храна. Но бъдете внимателни, тя не се храни с червените зърна: диетата ѝ се състои от малки насекоми, които намира сред растителността.
Тъмната страна на кафето: пестициди и загуба на местообитания
Идиличната обстановка на кафеените плантации обаче крие реална заплаха за тези земноводни. Чавес-Акуня предупреждава, че пестицидите, използвани за защита на плантациите, могат да достигнат до водоносните хоризонти, където се развиват поповите лъжички . Въпреки че все още няма убедителни проучвания, експертът посочва, че отровите пътуват във въздуха и проникват в почвата, достигайки до водните системи.
Това не е единственият проблем. Джонатан Наваро от Международния институт за опазване и управление на дивата природа към Националния университет на Коста Рика посочва загубата на местообитания като друг критичен фактор. Нахлуването в защитени територии и изсичането на храсти, които жабата използва за подслон и за снасяне на яйца, намаляват шансовете ѝ за оцеляване.
Биологът Мерилин Уреня, която също участва в проучването, потвърди, че в началото на изследването е било сравнително често срещано срещане на тези земноводни в потоците. Откриването им обаче става все по-рядко, което поражда голяма загриженост относно текущото състояние на популациите им . Този спад, макар и неопределен количествено, е предупреждение, че нещо не е наред.
Откритието подчертава природното богатство на Коста Рика, но също така и крехкостта на нейните екосистеми. Международната научна общност приветства новината като напомняне, че много видове все още не са открити и че опазването на естествените местообитания е по-спешно от всякога.
Изследователите ще продължат да наблюдават качеството на водата и здравето на популациите на земноводни в района на отглеждане на кафе. Междувременно правителството на Коста Рика изрази интерес към насърчаването на по-устойчиви земеделски практики, които намаляват въздействието на агрохимикалите върху водните пътища. Тази малка жаба, с нощния си зов и полупрозрачно гърло, се е превърнала в символ на борбата за опазване на биоразнообразието в страна, която въпреки усилията си наблюдава как природните ѝ съкровища бавно изчезват.