Научен екип е описал нов вид отровна жаба стрела в южен Еквадор. Животното, наречено Excidobates perplexus , е толкова малко, че достига само между 15,1 и 18,3 милиметра дължина. Изследването е публикувано в списанието Zootaxa и е разпространено от Националния институт по биоразнообразие (Inabio) и други участващи институции.
Видът е известен от две популации, разделени от около 65 километра . Едната живее в басейна на река Пауте, а другата в северната част на Кордилера дел Кондор. Въпреки разстоянието и външните им различия, генетичните анализи показват, че те принадлежат към един и същ еволюционен род.
Малка находка в горите на южен Еквадор
Името *perplexus* не е случайно. То намеква за първоначалното объркване на изследователите , които смятали, че са открили два различни вида. Проучването обаче заключило, че разликите в цветовете се дължат на вариации в рамките на един и същ таксон. Откритието разширява каталога на земноводни в Еквадор, страна със 703 вида, надминавана само от Колумбия и Бразилия, много по-големи територии.
Екземплярите са открити в добре запазени гори с дървета, които могат да надвишават 15 метра височина. Мъжките обикновено издават зов от корените на дърветата, поведенческа подробност, която е привлякла вниманието на специалистите. Новата жаба принадлежи към рода Excidobates , група отровни стреловидни жаби, чието разнообразие все още не е напълно изяснено.
В работата участваха няколко еквадорски и международни институции , включително фондацията за наука „Jungle Dave's“, Inabio, университета в Сан Франциско де Кито, университета в Азуай, фондация „Nukamp“, университета в Централна Флорида и католическия университет на Еквадор. Научното описание беше публикувано в Zootaxa , международно таксономично списание.
Пъзелът с цветовете
Една от най-забележителните характеристики на Excidobates perplexus е отчетливата цветова схема между популациите . Популацията от басейна на река Пауте има черна основа с алени или червеникави петна. Популацията от Кордилера дел Кондор има зелен гръб с неправилни жълти петна.
Тази разлика накарала учените за известно време да обмислят възможността да си имат работа с два отделни вида. ДНК анализът обаче опровергал тази хипотеза. Генетичното разстояние между двете форми е много малко, по-малко от 4%. Според авторите, това е един и същ вид с вариации в цвета.
Новата жаба е родствена на Excidobates mysteriosus , перуански вид. Доскоро родът Excidobates включваше само три вида, разпространени между южен Еквадор и северно Перу, в басейна на река Мараньон и източните подножия на Андите. С това откритие броят на известните представители се увеличава и затвърждава идеята, че в тези екосистеми остава много да се открие.
ДНК, песен и местообитание
В допълнение към цвета си, изследователите са описали песен, свързана с мъжките . Мъжките обикновено издават звуците си от корените на дърветата, поведение, споменато и в описанието на вида. Тази комбинация от черти помага да се разграничи от най-близките му роднини.
Местообитанието на тази жаба е ограничено до добре запазени гори в южен Еквадор. Растителността е висока и гъста, с дървета, надвишаващи 15 метра височина. Корените на тези дървета служат като места за срещи за мъжките, което прави това микроместообитание решаващо за тяхното оцеляване.
Видът е отровен, подобно на другите жаби от рода Excidobates . Експертите отбелязват, че тези земноводни в района притежават токсини в кожата си като защитен механизъм срещу хищници. Това е често срещана черта в рамките на групата.
Малко отровно насекомо от рода Excidobates
Размерът на Excidobates perplexus е една от най-забележителните му характеристики. Възрастните са с размери между 15,1 и 18,3 милиметра , което е наистина мъничък размер. Въпреки крехкия си вид, животното принадлежи към добре проучена и харизматична група отровни стреловидни жаби, чието разнообразие обаче продължава да повдига въпроси.
Родът Excidobates обхваща отровни стреловидни жаби, ендемични за Южен Еквадор и Северно Перу, в басейна на река Мараньон и източните подножия на Андите. Доскоро в групата бяха известни три вида , а този нов вид допълва този списък. Откритието му засилва необходимостта от по-подробно проучване на малките ендемични родове в региона.
Според генетични анализи, видът се различава от Excidobates mysteriosus , най-близкият му перуански роднина . Авторите го класифицират като сестрински вид на тази жаба, с разлика не повече от 4%. За изследователите това показва, че разнообразието на андските земноводни все още е подценено.
Заплахи и опазване
Откритието идва с предупреждение. Една от двете популации, тази в Кордилера дел Кондор, се намира в рамките на големи минни концесии за добив на мед, злато и молибден. Този натиск се утежнява от развитието на водноелектрическите централи и загубата на местообитания.
Друг рисков фактор е незаконната търговия с диви животни . Тези жаби са желани от колекционерите поради поразителния си външен вид и малкия си размер. Експертите предупреждават, че извличането на екземпляри за тайни пазари може допълнително да унищожи и без това малките и силно локализирани популации.
Поради всички тези причини, изследователите предлагат Excidobates perplexus да бъде включен в Червения списък на IUCN в категорията „ Критично застрашен“ . Инабио посочва, че видът е изправен пред сериозни и непосредствени заплахи и че неговият случай подчертава все още подценяваното богатство на земноводни в Андите в югоизточен Еквадор.
Откриването на тази отровна жаба, с размери по-малки от два сантиметра, демонстрира до каква степен горите на южен Еквадор все още приютяват неизвестни видове . Двуцветната ѝ шарка, зовът ѝ и зависимостта ѝ от добре запазени местообитания я правят символ на биоразнообразието в Андите, но също така и пример за спешната необходимост от спиране на добива, обезлесяването и трафика на диви животни, преди да изчезне.