Определянето на възрастта на жаба, крастава жаба или тритон в дивата природа е истинско главоболие за биолозите от десетилетия. За разлика от други гръбначни, размерът на тялото на тези животни не е надежден показател, тъй като Два индивида на една и съща възраст могат да се различават значително по размер поради фактори като пол, климат или наличие на храна.
За да решат този проблем, група учени от Испания и Мексико са разработили система, която позволява да се оцени възрастта много по-точноТози напредък, подробно описан в списанието Integrative Zoology, представлява стъпка напред в разбирането на видове, които са изключително чувствителни към промените в средата си и които в момента се намират в... уязвима и застрашена ситуация.
Анализ, основан на постоянство и наблюдение
Основата на това откритие се крие в изчерпателни теренни проучвания, проведени в продължение на 17 години в област Мадрид. Проектът се възползва от сътрудничеството на организации като Национален музей на природните науки, Автономен университет в Мадрид и Средиземноморския институт за напреднали изследвания, наред с други, които са наблюдавали десет различни вида.
Екипът използва комбинация от модели на растеж и биометрични данни, прилагайки техники на улавяне, маркиране и повторно улавяне на екземпляриОсновното предизвикателство беше, че земноводните, когато завършат метаморфозата си, са толкова малки, че е почти невъзможно да бъдат идентифицирани поотделно с помощта на конвенционални методи.
За да предприемат тази стъпка, изследователите анализирали моделите на растеж на възрастните и ги сравнили със стотици новотрансформирани млади индивиди, като отново записали размера им, когато се появили отново като репродуктивни възрастни. Благодарение на това те успели да валидират модели за осем от десетте изследвани вида, доказвайки, че е възможно надеждно разграничаване между едногодишни и двугодишни екземпляри базирано единствено на неговите размери.
Етична и ефикасна алтернатива на остарелите методи
Досега един от най-точните методи беше скелетната хронология, която включва анализ на растежните пръстени в костите, подобно на начина, по който се прави с дърветата. Този процес обаче е бавен, изисква сложни хистологични анализи и е... твърде инвазивно за животното.
Новото предложение е много по-практично и уважително, тъй като възползвайте се от вече събраната информация в програми за мониторинг на околната среда. Чрез избягване на манипулация на костите се улеснява изучаването на големи диви популации, без да се компрометира благосъстоянието на екземплярите.
Ранно предупреждение срещу тихото изчезване
Този метод не е просто научен куриоз, а инструмент за оцеляване. В случая с земноводните, които са най-застрашената група гръбначни животни на планетата, е обичайно те да се срещат невидими демографски колапсовеТова се случва, когато възрастните остават, създавайки фалшиво усещане за стабилност, докато младите хора изчезват поради суша. честота на горските пожари или загуба на местообитания.
Чрез разбирането на възрастовата структура, биолозите могат да определят дали дадена популация остарява без заместване на поколенията. Това им позволява да откриване на риска от изчезване, преди той да стане необратимфункционирайки като система за ранно предупреждение за деградацията на временните водоеми и въздействието на глобалното затопляне.
Способността да се определи точният момент на полово съзряване е друга силна страна на това изследване, тъй като е критичен параметър за разбират жизнеспособността на популациите в средиземноморските екосистеми, където водата е все по-оскъден и непостоянен ресурс.
Внедряването на тази система позволява трансформирането на прости биометрични данни в точна снимка на здравето на земноводните. Чрез комбиниране на близо две десетилетия опит от наблюдения със статистически модели е намерен път към... наблюдение на заместването на поколенията и да действа превантивно, за да спаси тези видове от тихия упадък, причинен от климатичната криза.