Сезонът на гнездене на морски костенурки води до забележителен брой екземпляри в различни части на света. В Панама екологичните власти защитават над 10 000 гнезда, разпределени между резервата за диви животни Isla Cañas и резерватната зона La Marinera Beach, и двата в окръг Тоноси. Тези плажове са две от малкото места в света, където маслиновата костенурка Ridley, известна още като маслиновата костенурка Ridley, извършва масово гнездене, феномен, известен като аррибада.
Конкретните данни за сезона показват, че 27 910 малки са били освободени в Ла Маринера и 8 735 в Исла Каняс , което прави общо над 36 000 малки, достигнали морето. Изкуственият люпилняр в резервата Исла Каняс в момента помещава 419 гнезда, най-големият брой в страната, съдържащи приблизително 41 982 яйца на маслиненозелена морска костенурка Ридли. Средно е около 100 яйца на гнездо.
Панама: ключово убежище за маслиновата морска костенурка Ридли
Ла Маринера представя различен сценарий, тъй като гнездата остават на място по плажа и не се преместват масово. Следователно, изчисляването на точния брой яйца е сложно. Морският биолог и изследовател Мейлин Ривера от Националната система от защитени територии (SINAP) изчислява, че в тази област може да има повече от 800 000 яйца . Липсата на човешко присъствие и шум помага на гнездата да останат на първоначалното си място.
На Исла Каняс обаче ситуацията е различна, защото там има население, жилища, светлинно и шумово замърсяване , в допълнение към домашните животни. Въпреки това са проведени кампании за екологично образование и осведоменост, за да се насърчат жителите да спазват разпоредбите за опазване на околната среда. В момента резерватът разполага с три напълно заредени разсадника за животни и има планове за откриване на още един, за да се разшири защитената му зона.
Нощната операция и ключовете за инкубацията
Зад тези цифри се крие неуморна работа. Техническият екип и парковите рейнджъри патрулират плажа между 18:00 и 6:00 часа сутринта , когато наблюдението се засилва. През тези часове те регистрират всяка женска, която пристига, за да снесе яйцата си, вземат биометрични измервания, проверяват дали вече е маркирана и оценяват всички потенциални аномалии.
Благодарение на това наблюдение, 85% от спасените яйца се излюпват успешно . Инкубацията продължава между 45 и 60 дни, период, който зависи до голяма степен от околната температура. Специалистите контролират температурата и влажността на всяко гнездо, за да поддържат процент на успех на излюпване над 80%.
Температурата не само влияе върху скоростта на излюпване, но и определя пола на малките . По-топлите гнезда произвеждат по-висок процент женски, докато по-хладните гнезда благоприятстват раждането на мъжки. Освен това, морските костенурки притежават механизъм, наречен геомагнитно отпечатване: магнитното поле на Земята им позволява да запишат местоположението на родното си място и да разработят вътрешна карта, за да се върнат към него, когато достигнат зряла възраст.
След като напуснат гнездото, малките използват наклона на плажа, естествената светлина на хоризонта и движението на вълните, за да се насочат към морето. Този набор от подсказки им помага да завършат първото си пътуване до океана.
Калифорния: Първи документирани гнезда на западното крайбрежие
От другата страна на Тихия океан, в Калифорния, се случи безпрецедентно събитие. Две естествени гнезда на маслиненозелени морски костенурки ридли се появиха на плажовете Сийл Бийч и Хънтингтън Бийч в окръг Ориндж. Според Отдела за рибарство на Западното крайбрежие на NOAA, това е първият документиран случай на естествено гнездене на какъвто и да е вид морски костенурки на Западното крайбрежие на САЩ.
Първото гнездо е открито на 16 септември близо до плажа Сийл, а три дни по-късно е открито друго на няколко мили разстояние, близо до кея на плажа Хънтингтън. Не е ясно дали една и съща костенурка е снесла и двете гнезда . Властите са отцепили районите и са помолили посетителите да стоят настрана.
Маслиненозелената морска костенурка Ридли е най-малкият вид морска костенурка . Възрастните могат да тежат до 45 килограма и да са с дължина между 0,6 и 0,9 метра. Черупката ѝ е маслиненозелена и с форма на сърце. Среща се в тропическите води на Тихия, Индийския и Атлантическия океан, а основните ѝ места за гнездене са в Мексико, Никарагуа, Коста Рика и Панама.
Ураганът Поло налага преместването на яйцата
Появата на тези гнезда съвпадна с пристигането на урагана Поло, който се колебаеше между категория 4 и 5 и се движеше край бреговете на Мексико. Въпреки че не се очакваше да достигне сушата в Калифорния, се очакваха силни вълни и опасни условия на плажа. Предвид риска гнездата да бъдат отнесени от приливите, биолозите решиха да преместят яйцата в Аквариума на Тихия океан в Лонг Бийч.
Общо над 200 яйца бяха извадени от двете гнезда. Яйцата сега се инкубират в среда с контролирана температура. Ако са жизнеспособни, те биха могли да се излюпят в рамките на 45 до 60 дни, приблизително през първата седмица на ноември. Аквариумът ще предоставя актуализации през целия инкубационен период.
Изследователите предполагат, че затоплянето на водите поради Ел Ниньо може да е насърчило костенурките да мигрират на север , увеличавайки вероятността от по-голяма гнездова активност в района. Джефри Семиноф от отдела по рибарство на NOAA отбеляза, че откритието е неочаквано и че маслиненозелените морски костенурки ридли обикновено гнездят няколко пъти през един сезон.
Заплахи и опазване на морските костенурки
Въпреки положителните данни, морските костенурки продължават да са изправени пред различни заплахи . Те включват прилов в риболовни принадлежности, събиране на костенурки и яйца, нападения на гнезда, хищничество и тралене. Високата температура на пясъка може също да наруши ембрионалното развитие и да попречи на някои яйца да се излюпят.
Шест от седемте вида морски костенурки са вписани в Червения списък на застрашените видове на Международния съюз за опазване на природата. Освен това, само едно на всеки хиляда новоизлюпени достига зрялост , според оценки, цитирани в доклади на място. Следователно, преместването на яйцата в защитени люпилни и постоянното наблюдение са от решаващо значение за оцеляването на вида.
Властите препоръчват да се спазва дистанция в местата за гнездене , да не се нарушават огради или знаци, да не се използват светлини или светкавици и да не се докосват новоизлюпени костенурки. Ако забележите морска костенурка, можете да я съобщите чрез каналите, предоставени от NOAA Fisheries West Coast. Ако откриете изоставена костенурка, има гореща линия за изоставени костенурки: 562-506-4315.
Настоящата ситуация съчетава значителен напредък в защитата на гнездата на морски костенурки с продължаващи предизвикателства. Панама успя да защити над 10 000 гнезда и да освободи десетки хиляди новоизлюпени костенурки, докато Калифорния за първи път документира естествени гнезда на маслиненозелени морски костенурки Ридли, въпреки че трябваше да се намеси, за да ги спаси от урагана Поло. Температурата, геомагнитното отпечатване и нощната работа на техническите екипи са ключови фактори за завършването на жизнения цикъл на тези животни.
