Изправен пред тази екологична извънредна ситуация, екип от Университета в Болоня е стартирал новаторска стратегия: развъждане на обикновени октоподи в лаборатория и пускането им в Адриатическо море, за да действат като естествени хищници на рака. Проектът, наречен Octo-Blu, има за цел да увеличи популацията на този естествен враг на ракообразното и да ограничи разпространението му, без да се прибягва до химически методи.
Синият рак, неудържима напаст в Адриатическо море
Официалните данни отразяват сериозността на ситуацията. Регионът Емилия-Романя, един от основните производители на миди в Европа, е съобщил за загуби от близо 17 милиона евро от 2022 г. насам. Организацията за земеделие и рибарство Coldiretti оценява загубите на около 200 милиона евро в цялата страна. 64-годишният рибар Давиде Санули описва опустошенията: „Изяжда всичко, включително младите миди на морското дъно.“ В лагуните на делтата на река По нахлуването е описано като „клане“.
Покачващите се температури на морето, свързани с изменението на климата, благоприятстват размножаването на този вид. Една женска може да снесе милиони яйца, повечето от които се излюпват успешно. Това прави синия рак почти неудържим противник, с малко естествени хищници в Средиземно море.
Проектът Octo-Blu: октоподи, отглеждани да поглъщат раци
Проектът Octo-Blu, финансиран от региона Емилия-Романя и координиран от Университета в Болоня, се осъществява в лаборатория за аквакултури в Чезенатико. Там изследователи отглеждат параларви на обикновен октопод (Octopus vulgaris) във водни резервоари, докато достигнат размер, подходящ за оцеляване в дивата природа. От юни насам десетки хиляди октоподи са пуснати на свобода край бреговете на Чезенатико и Ричоне с надеждата, че ще създадат малки, стабилни общности.
За да увеличат шансовете им за оцеляване, учените са инсталирали изкуствени убежища, направени от цимент и глина, близо до подводни рифове. Тези скривалища предлагат защита на младите октоподи през ранните им етапи от живота. Изследователят Антонио Казалини обяснява, че октоподът е избран, защото е страховит хищник на ракообразни в дивата природа. „Ние не въвеждаме нов вид, а по-скоро засилваме популацията на местен вид “, пояснява той.
Данните за освобождаването на екземпляри варират в зависимост от източника: докато някои доклади споменават 80 000 октопода, други посочват броя им до 130 000. Екипът се надява да удвои този брой преди края на август. Идеята е да се създаде общност от хищници, която ще оказва постоянен натиск върху синия рак.
Ограничения и алтернативи
Проектът обаче има очевидни ограничения. Обикновеният октопод обикновено не обитава топлите, плитки, песъчливи води на лагуните, където синият рак причинява най-големи щети. Това би могло да намали ефективността на изпусканията в някои райони. Изследователите са наясно с това и изучават други допълващи се видове, като например европейския лаврак, който може да е по-ефективен в плитки води, или змиорката, която лакомо поглъща яйца от ракообразни.
Въпреки съмненията, учените твърдят, че всяко улавяне на размножаваща се женска може да има съществено значение. Пиетро Емануеле, друг изследовател по проекта, посочва, че ако октопод улови дори една женска, следващото поколение раци е непропорционално намалено. Целта не е да се елиминира напълно инвазивният вид, а да се контролира популацията му в комбинация с други стратегии за управление.
Въздействие в Испания
Проблемът не се ограничава само до Италия. Синият рак се е разпространил във влажни зони, естуари и крайбрежни райони на Испания, измествайки местните видове и засягайки занаятчийския риболов. Региони като Валенсия, Каталония и Андалусия вдигнаха тревога, като подчертаха картата на заразяване със син рак в Андалусия . Италианският случай сега се разглежда като естествена лаборатория за търсене на решения, а проектът Octo-Blu може да послужи като модел за други средиземноморски региони.
Нашествието на синия рак в Средиземно море е сериозно екологично и икономическо предизвикателство. Италия реагира с иновативен подход: засилване на популацията на октоподите, естествен хищник, за да ограничи разпространението им. Въпреки че проектът е експериментален и има ограничения, той представлява обещаващ подход, който съчетава науката и природата. Междувременно разширяването на ракообразните продължава и необходимостта от ефективни решения става все по-належаща.
