Въпреки внушителните си размери, китовата акула е риба, която се храни чрез филтриране на водата и не представлява опасност за хората . Изследвания, проведени в Западна Папуа (Индонезия), показват обратното: нараняванията, които тези животни претърпяват поради човешка дейност, особено в близост до традиционни риболовни платформи (багани) и туристически лодки.
Проучването, публикувано в международно научно списание, обхваща 13 години и използва техники за фотоидентификация за проследяване на отделни птици във времето. В района на морския пейзаж „Бърдс Хед“ са идентифицирани 268 уникални екземпляра и е установено, че по-голямата част от наблюденията са се случили там, където действат баганите – среда под нарастващ туристически натиск.
Къде и как е извършено последващото наблюдение
Морският пейзаж „Бърдс Хед“ е дом на обширна мрежа от защитени морски зони и е гореща точка на биоразнообразието . Учени, паркови рейнджъри, рибари и посетители са допринесли с датирани и геолокирани снимки. Благодарение на фотоидентификацията – петнистият модел на всяка акула е уникален, като пръстов отпечатък – е създадена база данни с над хиляда записа, за да се оцени движението, състоянието на тялото и еволюцията на белезите.
Профилът на наблюдаваната популация показва ясна предубеденост: около 90% са мъжки екземпляри , предимно млади с размери от 4 до 5 метра. Възрастните женски рядко се срещат близо до брега, модел, съответстващ на проучвания, показващи, че те предпочитат по-дълбоки океански води и следователно по-малко пряко взаимодействие с крайбрежните човешки дейности.
Какво причинява нараняванията
Данните показват, че приблизително 77% от регистрираните акули са имали видими белези или рани. Сред тях по-голямата част – около осем от десет – са били свързани с взаимодействия със структури или съдове, а не с естествени хищници. Най-често срещани са били леки ожулвания, но при значителен брой индивиди са документирани и дълбоки разкъсвания, ампутации и травми .
„Баганите“ са платформи, осветени през нощта, за да привличат пасажи от сардини или аншоа. Китовите акули идват да се хранят с остатъци от стръв и са изложени на въжета, мрежи и остри ръбове по конструкциите. Това се утежнява от натиска на туризма: прекомерни близки приближения, сблъсъци на корпуси и удари на витла , особено когато животните се хранят близо до движещи се лодки.
Ключова закономерност в проучването е, че почти всички наблюдения – около 97% – са се случили покрай багани, което обяснява високата изложеност на наранявания. Освен това, няколко индивида са били фотографирани през няколко сезона, връщайки се с нови или влошени белези , което показва, че рискът е постоянен.
Опасни ли са за хората?
Всичко подсказва, че китовата акула, въпреки размера си, не представлява заплаха . Тя се храни чрез филтриране на планктон и малки риби и няма надеждни данни за умишлени нападения срещу хора. Ето защо мнозина я наричат „нежния гигант“; реалността е, че рискът е обратен : животното е това, което страда най-много, когато се сблъска с платформи и лошо управляван туризъм.
Какви мерки предлагат изследователите?
Екипът предлага нискобюджетни действия с голямо въздействие: премахване на остри ръбове от стабилизаторите и рамките на мрежите на риболовните платформи, установяване на безопасни разстояния и скорости за наблюдение, ограничаване на броя на плавателните съдове и засилване на наблюдението в критични зони. С ясни туристически разпоредби и ефективен контрол на платформите , щетите биха могли да бъдат значително намалени.
Освен локалния случай, китовата акула е включена в Червения списък на IUCN като застрашен вид . Популациите ѝ са намалели с повече от 50% в световен мащаб – и с до 63% в Индо-Тихоокеанския регион – а късната ѝ полова зрялост, на около 30-годишна възраст , забавя всяко възстановяване. Защитите на хартия са от малка полза, ако не са придружени от реално прилагане и адаптивно управление.
Участието на общността е ключово за тази безпрецедентна база данни; въпреки това авторите отбелязват, че може да съществуват отклонения при извадките и призовават за повече гражданска наука и координация между мениджърите, рибарите и туроператорите. Намаляването на вредите изисква интегриране на местните знания с проверими стандарти и текущ мониторинг.
Защитата на китовите акули в Западна Папуа означава преминаване от очарованието на наблюдението на китови акули към конкретни действия : адаптиране на платформи, регулиране на туризма и подобряване на мониторинга. С тези мерки и устойчиво участие на властите и общността, този гигантски филтриращ рибен източник има реален шанс да избегне по-нататъшни вреди и да продължи да играе своята роля за здравето на океаните.
