El триопашка риба това е малка рибка, около 20 сантиметра приблизително, с доста компресирано тяло и големи очи. Оперкулумът има три плоски бодли и преоперкулът е най-накрая назъбен. Има между 36 и 39 везни, със значителен размер на страничната линия, която е пълна и завършва там, където започва опашката.
С изключение на гръдния кош, всички перки са големи по отношение на тялото, тъй като гръбната перка има третия радиус на шипове по-голям от останалите, а тазовите перки са много удължени, особено при мъжете.
Опашката съдържа много маркирани лобове, долният е по-дълъг от горния. Цветът на трите опашки е между розов и оранжев, и има три разнопосочни жълти ленти от всяка страна на главата, първата пресича окото на рибата, а другите две са отдолу. При мъжете върховете на тазовите перки са жълти и те стават червени, когато са в топлина.
Видовете на триопашка риба живее на коралови рифове, между 20 и повече от 50 m дълбочина, въпреки че от време на време може да се намери на 200. Той е групиран в банки с променлива плътност. По-близо до повърхността той също обитава пещери или кухини на определено образувание. Активността му е по-голяма през здрача, отколкото в средата на деня. Храни се със зоопланктон, епибентосни животни и малки риби.
Това е протерогинен вид хермафродит. Изглежда, че има определена йерархия сред мъжките, поне в периода на хвърляне на хайвера, когато повече или по-малко ритуализирани битки между тях са често срещани. Размножава се през лятото и яйцата са планктонни.