Пустинята Татакоа, в колумбийския департамент Уила, отново се превърна в палеонтологична забележителност с обявяването на фосилна костенурка, която е началото на нов род и вид: Shakiremys colombiana . Изследването е ръководено от специалисти от Университета в Росарио в сътрудничество с Природонаучния музей Татакоа.
Видът, датиращ от средния миоцен, е известен от два екземпляра, открити през 2022 г. близо до град Ла Виктория. Екипът е документирал цял череп, съчленен с черупката му, и втора черупка , рядко съвкупност, която е позволила подробен анатомичен анализ и таксономична валидация.
Какво е Shakiremys Colombiana и защо е важно?
Shakiremys colombiana принадлежи към семейство Podocnemididae, род от сладководни костенурки, които понастоящем се срещат в Южна Америка и Мадагаскар. Най-забележителната му характеристика е анатомичната мозайка, която съчетава характеристики на няколко клада , нещо необичайно във вкаменелостите от тази група.
Тази комбинация от черти поставя новия таксон на ключово място за интерпретиране на еволюцията на подокнемидидите. Според изследването, видът се вписва като междинна форма в морфологично отношение, предоставяйки информация за историческите биогеографски връзки между северна Южна Америка и региона на Мадагаскар.
Палеоекологичният контекст е също толкова важен: вкаменелостите произхождат от биома Ла Вента, колекция от речни седименти, които преди 13 и 15 милиона години са образували мрежа от реки и езера по време на формирането на Андите . Тази обстановка би благоприятствала разнообразие от местообитания за костенурките.
Според екипа, степента на запазеност прави тези материали едни от най-пълните данни за фосилни костенурки в района, солидна отправна точка за сравнение със съвременни и изчезнали видове от Неотропичния регион.
Откритието в Ла Татакоа: части и методи
Образците са открити на две места в Ла Виктория, в рамките на археологическия обект Ла Вента. Те произхождат от пластовете Сан Алфонсо (формация Ла Виктория) , чието радиометрично датиране определя възрастта им на около 13,7 милиона години.
След разкопките, парчетата са транспортирани до Богота за компютърна томография. Техниката на образна диагностика позволи реконструкция на невроанатомията на черепа и сравнение на вътрешните детайли с близкородствени съвременни костенурки, което прецизира диагнозата на новия род.
Теренната и лабораторната работа продължиха приблизително две години и половина , от откриването и подготовката на фосилите до публикуването им в международното списание Papers in Palaeontology. Изследването е в съавторство, между другото, с Едуин А. Кадена (Университет дел Росарио), Дейвид Е. Лиал Амая, Андрес и Рубен Д. Ванегас (Музей на Татакоа) и Лино Х. Е. Гевара Серано.
Наблюдаваният набор от характеристики подкрепя предложението за Shakiremys като нов род в рамките на Podocnemididae , с диагностични черти, неоткрити при описани по-рано членове. Екземплярите се съхраняват в Природонаучния музей Ла Татакоа.
Универсална костенурка: местообитание и диета
Анализът показва, че видът е бил способен да обитава различни сладководни среди, от тъмни до бистри води , гъвкавост, която би благоприятствала успеха му в динамичните миоценски екосистеми.
Морфологията на черепа и черупката сочи вероятно всеядна диета , което е в съответствие с очевидната му способност да се възползва от разнообразни ресурси и да съжителства с други костенурки в биома Ла Вента.
Местните данни документират забележително разнообразие от костенурки: Chelus colombianus , Mesoclemmys vanegasorum , Podocnemis pritchardi , P. medemi , P. tatacoensis и гигантски форми като Stupendemys geographica или Caninemys tridentata . В този контекст Shakiremys colombiana разширява еволюционния обхват на Podocnemididae в северната част на Южна Америка.
За международната научна общност, включително европейската, находката предлага точка за сравнение с най-пълния скелет на праисторическа костенурка в Европа , прецизирайки хипотезите за разпространението и адаптацията на сладководните костенурки в световен мащаб.
Наука с местен привкус и дебат за имената
Изследването се подкрепя от местна научна екосистема, която се е разраснала през последното десетилетие в Ла Татакоа. Местни жители и научни популяризатори, като братята Рубен и Андрес Ванегас , са популяризирали Природонаучния музей и са участвали пряко в събирането и подготовката на материала.
Предложеното име съчетава гръцкия корен, използван в таксономията за костенурки ( mys ), с този на колумбийската художничка Шакира. Авторите обясняват, че освен че е почит с ясна културна връзка , името има за цел да доближи палеонтологията до широката общественост, без да се жертва научната прецизност.
Въпреки това, в академичната общност се води дебат относно използването на имената на реални хора за нови видове. Някои повдигат възражения в специализирани форуми, докато други защитават потенциала им за съобщаване на сложни открития на по-широка аудитория.
Фосилите са били подготвени в лабораторията „Валери Андерс“ в музея и са изложени в Ла Виктория (Вилавиеха, Уила) . Екипът е създал и 3D реконструкция, базирана на томографските сканирания, с потенциал за нови насоки на изследване и образователни дейности.
Откритието утвърждава Ла Вента като едно от ключовите неотропични места за изучаване на еволюцията на екосистемите и гръбначните животни през миоцена и засилва значението на опазването на палеонтологичното наследство.
С добре запазени екземпляри, добре подкрепена диагноза и прецизен геоложки контекст, Shakiremys colombiana се присъединява към репертоара от видове, които ни помагат да разберем как се е променила тропическата среда в Южна Америка. Комбинацията от теренна работа, томография и местно сътрудничество позволи тази костенурка да се утвърди като еталон за бъдещи сравнения в Северна и Южна Америка и Европа.